blog - pat l'expat à Paname

La "grande pierre" (en fait un énorme rocher de 50 mètres de long et 25 de haut) se trouve à une trentaine de kilomètres de Santiago. Elle donne son nom à ce coin de la Sierra Maestra qui est, comme toute la région,  classé au patrimoine mondial de l'Unesco. 

Depuis le haut du rocher, et malgré l'inélégante station météorologique, on decouvre un somptueux paysage avec en fond la Mer des Caraïbes.

La fôret est un paradis pour une multitude d'espèces de fougères

Les magasin d'Etat, bien souvent peu achalandé, vendent à des prix très doux des produits de première nécessité (huile, sucre, etc...), rationnés par famille et par mois.

Les achats sont notés sur, le "libreta", le carnet d'approvisionnement. Institué en 1963, ce système vit ses derniers mois et sera bientôt supprimé.

Caféier

La Finca (propriété) Isabelica est une ancienne plantation de café, créée comme tant d'autres sur l'île par un Français fuyant à la fin du 18ème siècle la révolution d'indépendance haïtienne.

Ce sont donc principalement des français qui introduiront le café à Cuba, apportant dans leurs bagages leur savoir faire ainsi que des milliers d'esclaves !

L'ancienne maison des "maîtres" est devenu un modeste musée...   

"Chayotte" ou "christophine"

Coucher de soleil depuis le bungalow : le silence aussi est d'or !

(Cuba, décembre 2010)

Sur la Place Céspedes de Santiago subsiste la maison du colonisateur et premier gouverneur de l'ïle : Don Diego Velasquez de Cuéllar.

La bâtisse, construite entre 1516 et 1522, a été transformée en musée. on y trouve du mobilier et de la vaisselle de la période allant du 16 au 19ème siècle.

Les appartements du gouverneur se situaient au premier étage, le rez-de-chausée étant dévolu à une fonderie d'or...

(Cuba, décembre 2010)

La cathédrale de Notre-Dame de l'Assomption, Place Céspedes  

La mairie de Santiago 

Santiago, comme toutes les villes côtières, a été fondée durant les premières années de la colonisation. Elle fut même quelques temps la capitale de Cuba avant d'être supplantée par la Havane.

Avec presque un demi million d'habitants, c'est la deuxième ville du pays. 

Les Cubains la dénomme "tierra caliente" (la terre chaude). Chaude comme le climat très favorable qui y règne ; chaude comme le tempérament accueillant de ses habitans, les Santaguieros, mais aussi pour sa musique omniprésente (c'est ici que sont nés le Son et le boléro!) ; chaude encore pour son carnaval, le plus couru de l'île ; chaude enfin aussi pour son passé révolutionnaire : En effet, c'est de Santiago que sont parties les principales insurrections, dont celle qui a mené les castristes au pouvoir. 

Les fameux Coco taxis

Une procession (Sainte-Barbe) passe Place Céspedes...

Nous retrouverons ces immenses portes-fenêtres (non vitrées) tout au long du voyage

Avec Santiago, première étape de notre périple, nous découvrons doucement le visage des villes cubaines : Places centrales plutôt bien rénovées, mais des bâtisses qui se délabrent au fur et à mesure que l'on s'éloigne du centre-ville ; un style qui va du colonial aux années 50, mais pour ainsi dire pas d'immeubles "modernes" ; peu de voitures dans les rues, mais partout les fameuses "américaines" ; de la musique dans les rues ; des transports en commun où les gens s'entassent, et puis des magasins d'état plutôt vides... 

"Santiago est Santiago, avec la force de tous, nous vaincrons"

Depuis la révolution, il n'y a plus de tramways à Cuba, mais des rails subsistent !

 (Cuba, décembre 2010) 

Ces touristes (et compagnons de voyage !), ne se sont-ils pas vite mis dans le bain ?

Située dans la mer des Caraïbes, la république de Cuba s'étend sur 1250 kilomètres. Sa superficie totale, en comptant tout les îles et îlots de l'archipel, est de 111 000 km² (soit environ 13 fois la Corse.)

Les côtes mexicaines se trouvent à 225km à l'ouest, Haïti à 77klm à l'ouest et la Floride à 150km au nord...

Le paysage cubain est une longue succession de plaines fertiles entrecoupées de quelques chaînes de montagne : La Sierra Maestra à l'est (dominée par le Pico Turquino, le sommet le plus haut de l'île avec 1972m), l'Escambray au centre et enfin, à l'ouest, la fameuse cordillière Guaniguanico et ses célèbres "mogotes" (dont je vous parlerai dans un prochain post.)

La canne à sucre, dont la production à beaucoup baissée au cours des dernières décennies, se cultive dans les plaines, là où l'élevage et des cultures vivrières s'imposent peu à peu.

Le café, qui à besoin d'ombre et d'humidité pousse, lui, au pied des massifs montagneux. 

Enfin, alors que la (petite) production de cacao se concentre principalement dans l'est de l'île, c'est à l'opposé, tout à l'ouest qu'est exploitée dans des sols à la fois argileux et sablonneux la presque totalité du tabac. 

(Carte du voyage, effectué d'est en ouest)

(On trouve cette reproduction de "La Cruz de La Parra" dans le port de Baracoa. L'originale, conservée au presbytère tout proche, aurait été plantée là le 28 octobre 1992 par Colomb en personne, le jour de la découverte de l'île !)

Découverte par Christophe Colomb lors de son premier voyage en 1492, puis conquise par Diego Velasquez en 1511, l'île restera une colonie espagnole jusqu'à la fin du 19ème siècle.

Les indiens Arawak, décimés dès les premières années de la colonisation, sont alors progressivement remplacés par des esclaves africains afin d'assurer l'expension des cultures du café et de la canne à sucre.

(La maison des "maîtres" de la plantation de café La Isabelica, qui se situe dans le massif de la Gran Piedra, fût incendiée lors de la révolte des esclaves. Elle a été reconstruite pour abriter un musée)

La fin du 19ème sonnera le début des vellèités pour l'indépendance et la fin de l'esclavage.

Ce sont les Etats-Unis qui aideront les révolutionaires cubains (entraînés par Jose Marti et Antonio Maceo) à mettre définitivement les espagnols dehors (1898) et "permettront" la création de la République en 1902.

Tout en se retirant de l'île, les américains conservent (comme d'hab) une très forte influence sur les affaires du pays !

(C'est de cette époque -1903- que date la "location" par les US de la base de Guantanamo, contre un loyer, toujours versé, mais que les castristes refusent évidemment d'encaisser !)

La première moitié du 20ème siècle sera très mouvementée : 25 présidents vont se succéder en moins de 50 ans, dont bon nombre de militaites ou (et) dictateurs. Et toujours sous l'oeil (bienveillant) des américains qui contrôlent ou possèdent 90% des mines de nickel, 80% des services publics, 50% des chemins de fer et des plantations de canne à sucre (dont 90% de la production part directement vers les US) !

Malgré un developpement et une croissance importante, Cuba commence à ressembler, dès les années 40, à une république bananière. Dans une société de plus en plus corrompue et inégalitaire, les casinos, les maisons de prostitution et les night-club se multiplient. Des centaines de milliers d'américains viennent alors ici tout les ans pour découvrir ce nouveau "bordel" de l'Amérique.

(Le Granma, exposé à la Havane au musée de la Révolution, est le yacht sur lequel les frères Castro et Le Che, à la tête de leur petite troupe, ont débarqué sur l'île en 1956)

En décembre 1956, 80 révolutionnaires cubains en provenance du Mexique débarquent sur l'île. Pris en chasse par l'armée de Batista, la plupart seront tués ou arrêtés. Une quinzaine d'entre eux (dont les frères Castro et Le Che) parviendra à prendre le maquis, ...avant de renverser le dictateur deux ans plus tard, le 01 janvier 1959...

(Cuba, décembre 2010)