blog - pat l'expat à Paname

De retour de Baracoa, nous repasserons par Santiago, avant de poursuivre notre voyage plus à l'ouest, vers le centre de l'île. Nous profiterons une dernière fois de la nature sauvage que nous offre la Sierra Maestra ("la chaîne montagneuse maîtresse, principale") en passant une nuit dans un lodge près des chutes d'El Salton. Ce sera aussi, bien évidemment, l'occasion de faire deux très jolies randonnées...

Une variété de fromager

(Cuba, décembre 2010)

Nous nous arrêterons pour déjeuner chez un paysan du coin. La cuisine, à gauche, est séparée de l'habitation principale afin de protéger cette dernière en cas d'incendie ; Les toits sont en feuilles de palmier et les fenêtres sans vitres ; à droite se trouve l'étable...

Nous aurons au menu (comme ce sera souvent le cas au cours de ce voyage!) les trois produits sans doute les plus consommés à Cuba : Le riz, les haricots noirs et le manioc. Le poulet, le "petit plus" auquel nous aurons droit en notre qualité de "touristes", n'est évidemment pas pour ces paysans un mets quotidien.

Quand au jus d'orange qui nous fut servi ce jours là, rien que du bonheur ! 

(Cuba, décembre 2010)

Les chutes d'El Salton n'étaient pas spectaculaires et l'eau décidemment un peu trop fraîche, mais rien que de très normal quand on choisit de découvrir Cuba en "hiver" et à la saison sèche ! 

Le cacao

La "cabosse", le fruit du cacaoyer, pousse bien sûr sur les branches mais parfois même sur le tronc de l'arbre. Pesant jusquà 400gr, elle est considéree comme mûre quand elle passe du rose-rouge au jaune-orange.

(Cuba, décembre 2010)

Chaque cabosse contient des dizaines de fèves entourée d'une pulpe appelée "mucilage".

Plusieurs stades de fermentation permettent de débarasser les fèves de ce mucilage et développer les précurseurs d’ arôme.  

Après séchage, les fèves partent en chocolaterie où commence alors un long et délicat process : La torréfaction (sans laquelle les fèves n'auraient aucun goût), le broyage, la transformation en pâte, la séparation du beurre de cacao, l'ajout de sucre, le brassage, etc...

La noix de Coco

(Cuba, décembre 2010)

Tout est bon dans... la noix de coco : L'eau pour se désaltérer, la chair à consommer, le lait (obtenu par pressurage de la chair fraîche râpée), la chair encore pour faire de l'huile, ou les coques pour obtenir du charbon actif.

Il y a bien sûr aussi la fibre de coco et ses multiples usages ! 

Dans la région de Baracoa, la noix de coco est généralement transformée en huile et en charbon actif.

Pour ce faire, on dépose les noix coupées en deux dans la partie supérieure d'un séchoir comme celui-ci.

Puis, dans la partie inférieure, des coques sont mises à brûler afin de dégager suffisamment de chaleur pour détacher la chair des coques des noix qui se trouvent à l'étage.

De cette chair une fois séchée (qu'on appelle le coprah) on obtiendra l'huile de coco (pour la cuisine ou la cosmétique), alors que les coques prendront le chemin d'une autre usine pour être transformées en charbon actif.

Le coprah

 Une usine de "carbon activado"

Une fois tombée au sol, les noix peuvent germer grâce à leur propre réserve d'eau douce...

Une spécialité de la région, le cucurucho : Un mélange de noix de coco râpée, de fruits et de sucre, enveloppé dans une feuille de bananier.

Le café

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(Cuba, décembre 2010)

Chaque "cerise" du caféier contient deux graines (ou fèves) qui vont devenir après une transformation assez complexe de délicieux grains de café...

L'étape primordiale reste évidemment, comme pour le cacao, la torréfaction.

Primordiale et indispensable, car sans les réactions chimiques qu'elle provoque, ces grains, qui n'ont absolument aucun gôut au départ, ne pourraient pas developper leurs merveilleux arômes !

Dans les petites exploitations, on libère généralement les fèves par un séchage au soleil.

... et une cafetière sommaire !

Pour me remettre de tant d'explications...

... rien de tel qu'une "eau" de coco toute fraîche !

Le Yunque (l'enclume), du haut de ses 575m, surplombe la baie de Baracoa

(cuba, décembre 2010)

Un superbe régime de banane et l'impressionnante fleur du bananier

Le bananier, contrairement à ce que l'on pourrait penser, n'est pas originaire d'Amérique. Pas plus d'ailleurs que la canne à sucre : Ces deux espèces asiatiques ont été importées par les colons, tout comme le café (dont l'origine est Ethiopienne).

La noix de coco nous vient aussi d'Asie, mais elle s'est probablement disséminée seule à travers le globe (en effet, une noix peut encore germer après avoir passée une centaine de jours en mer !)

En fin de compte, seul le cacaoyer est un pur produit local, ... et qui, lui, à fait le chemin inverse jusqu'en Afrique ! 

Ou comment transporté un cochon vivant...

Bananiers, papyrus ... et calebasses

Autour de Baracoa, c'est une nature exubérante et généreuse qui s'étend à perte de vue (la ville la plus proche, Moa est à 70km de route défoncée de là !) 

Baracoa, aussi appelée la ville des trois "C" (cacao, coco, café), est donc le point de départ idéal pour de longues balade en fôret ou au bord de la mer.

Le Yunque (l'enclume), cette montagne tabulaire qui domine la ville est l'une des destinations de choix et également la porte vers l'impressionnant (700km²) Parc national Alejandro de Humbolt, inscrit depuis 2001 au Patrimoine mondial de l'humanité...

Notre séjour dans cette région plutôt humide sera l'occasion de rencontrer de nombreux paysans et parfaire nos connaissances sur les fameux trois "C". 

Nous avons pris le café chez ce paysan qui s'est fait un plaisir de nous montrer quelques instruments traditionnels du Nengón et du Kiribá, les ancêtres du Son cubain.

(Cuba, décembre 2010)

Même les maisons les plus modestes ont leur petite véranda, où trônent bien souvent une paire de rocking chair.

(Cuba, décembre 2010)

Papa cherche des crustacés à mains nues pendant que le fiston nous fait la causette...

Une mère et ses trois petits cochons, en totale liberté comme tous leurs congénères...

Vite , à l'eau !

(clicquez sur l'image pour l'agrandir)

(Cuba, décembre 2010)

La côte à l'Est de Santiago offre un étrange paysage, plutôt aride, qu'apprécient particulièrement les cactées !

Le malecón de Baracoa

Baracoa est définitivement une ville à part !

D'abord par son histoire : C'est fort probablement ici que débarqua Christophe Colomb pour la première fois en 1492. C'est également de Baracoa que Diego Velasquez, en 1511, entama sa conquête de l'île. Baracoa fut donc à la fois le cadre de la première implantation espagnole, la première ville de Cuba mais aussi sa première capitale (vite remplacée il est vrai deux ans plus tard par Santiago, dont la baie accueillante et le désenclavement offraient de meilleurs "perspectives" aux conquistadors ; il est l'Or, Monseignor !)

Puis, par un étrange destin, elle passa alors (à la vitesse grand V) du statut de capitale...... à celui de ville (presque) oubliée : En effet, durant 450 ans, seul son port la relia au reste de l'île et au monde !

Ce n'est qu'au début des années 60 que la décision fut enfin prise de construire une route reliant Baracoa à la côte sud et Santiago ; 50km de virages et de ponts arrachés à la montagne !

C'est fort probablement ce très long isolement qui donne à la petite cité son charme un peu surrané. C'est ce même isolement qui l'a (un peu) protégée de l'extermination totale de sa population indigéne (les Taïnos) dont quelques habitants de Baracao sont aujourd'hui les descendants...    

(Cuba, décembre 2010)

L'Hôtel de Ville

Christophe Colomb

La Cathédrale Notre-Dame de l'Assomption est en totale rénovation.

La fameuse "Cruz de la Parra" plantée par Christophe Colomb à son arrivée sur l'île en 1492 est donc momentanément "entreposée" dans le presbytère, de l'autre côté de la rue...

(Cuba, décembre 2010)

"Ensemble avec Fidel et Raúl, plus unis et vigilants" 

"Unión de Jóvenes Comunistas" ... Etudes, travail, fusil ! 

Ce sigle, que l'on rencontre un peu partout, date de 1962. Ce n'est en 1967 que la figure d’Ernesto Guevara est venue s’ajouter aux côtés de celles de Julio Antonio Mella et Camilo Cienfuegos.

(Cuba, décembre 2010)

Le (tout) petit port de pêche de Baracoa

Depuis la baie on découvre, sous les nuages et derrière la carcasse rouillée d'un navire abandonné, la silhouette du "Yunque" (l'enclume), une montagne tabulaire que cite Christophe Colomb dans ses Chroniques, ... et que nous découvrirons dans le prochain post.

(Cuba, décembre 2010)

"Si, vous le pouvez", cela ne vous rappelle pas un certain "Yes, we can" ?

Au jeu de "ma trombinette partout", ce ne sont pas nécessairement les Castro qui sont gagnants. Pour les "images", c'est Che Gevara le grand vainqueur et pour les sculptures, l'immanquable Jose Marti...

En revanche, pour les "maximes" inscrites un peu partout en ville et sur le bord des routes, Fidel n'est assurément pas le dernier.

La Franc-maçonnerie est présente à Cuba depuis 1859, et d'une façon très "lisible"

Un délicieux mélange de manioc et de patate douce frit

J'espère que vous n'êtes pas trop déçus ! 

Guantanamo ne restera en effet (pour le voyageur que je suis), qu'une ville paisible de l'est cubain : De la base militaire (et de son innommable géôle), nous ne verrons rien, bien qu'elle ne se trouve qu'à 15 km de là ; aucune chance d'en apercevoir le bout d'un navire : le block-out est total !

Cette petite ville de province de 200 000 habitants, calme et paisible est avant tout pour le touriste un petit arrêt sur le chemin qui mène à Baracoa, un peu plus au nord...

C'était le festival à Guantanamo cette semaine là...

(Cuba, décembre 2010)

La Catedral Catalina au milieu de la place (le parque) Jose Marti

"Il n'y a pas de de satisfaction ni de prix plus grand que de s'acquitter de son devoir"

(Le petit carré rouge indique la Baie de Guantanamo, "possession" américaine depuis 1902 !) 

La "grande pierre" (en fait un énorme rocher de 50 mètres de long et 25 de haut) se trouve à une trentaine de kilomètres de Santiago. Elle donne son nom à ce coin de la Sierra Maestra qui est, comme toute la région,  classé au patrimoine mondial de l'Unesco. 

Depuis le haut du rocher, et malgré l'inélégante station météorologique, on decouvre un somptueux paysage avec en fond la Mer des Caraïbes.

La fôret est un paradis pour une multitude d'espèces de fougères

Les magasin d'Etat, bien souvent peu achalandé, vendent à des prix très doux des produits de première nécessité (huile, sucre, etc...), rationnés par famille et par mois.

Les achats sont notés sur, le "libreta", le carnet d'approvisionnement. Institué en 1963, ce système vit ses derniers mois et sera bientôt supprimé.

Caféier

La Finca (propriété) Isabelica est une ancienne plantation de café, créée comme tant d'autres sur l'île par un Français fuyant à la fin du 18ème siècle la révolution d'indépendance haïtienne.

Ce sont donc principalement des français qui introduiront le café à Cuba, apportant dans leurs bagages leur savoir faire ainsi que des milliers d'esclaves !

L'ancienne maison des "maîtres" est devenu un modeste musée...   

"Chayotte" ou "christophine"

Coucher de soleil depuis le bungalow : le silence aussi est d'or !

(Cuba, décembre 2010)

Sur la Place Céspedes de Santiago subsiste la maison du colonisateur et premier gouverneur de l'ïle : Don Diego Velasquez de Cuéllar.

La bâtisse, construite entre 1516 et 1522, a été transformée en musée. on y trouve du mobilier et de la vaisselle de la période allant du 16 au 19ème siècle.

Les appartements du gouverneur se situaient au premier étage, le rez-de-chausée étant dévolu à une fonderie d'or...

(Cuba, décembre 2010)

La cathédrale de Notre-Dame de l'Assomption, Place Céspedes  

La mairie de Santiago 

Santiago, comme toutes les villes côtières, a été fondée durant les premières années de la colonisation. Elle fut même quelques temps la capitale de Cuba avant d'être supplantée par la Havane.

Avec presque un demi million d'habitants, c'est la deuxième ville du pays. 

Les Cubains la dénomme "tierra caliente" (la terre chaude). Chaude comme le climat très favorable qui y règne ; chaude comme le tempérament accueillant de ses habitans, les Santaguieros, mais aussi pour sa musique omniprésente (c'est ici que sont nés le Son et le boléro!) ; chaude encore pour son carnaval, le plus couru de l'île ; chaude enfin aussi pour son passé révolutionnaire : En effet, c'est de Santiago que sont parties les principales insurrections, dont celle qui a mené les castristes au pouvoir. 

Les fameux Coco taxis

Une procession (Sainte-Barbe) passe Place Céspedes...

Nous retrouverons ces immenses portes-fenêtres (non vitrées) tout au long du voyage

Avec Santiago, première étape de notre périple, nous découvrons doucement le visage des villes cubaines : Places centrales plutôt bien rénovées, mais des bâtisses qui se délabrent au fur et à mesure que l'on s'éloigne du centre-ville ; un style qui va du colonial aux années 50, mais pour ainsi dire pas d'immeubles "modernes" ; peu de voitures dans les rues, mais partout les fameuses "américaines" ; de la musique dans les rues ; des transports en commun où les gens s'entassent, et puis des magasins d'état plutôt vides... 

"Santiago est Santiago, avec la force de tous, nous vaincrons"

Depuis la révolution, il n'y a plus de tramways à Cuba, mais des rails subsistent !

 (Cuba, décembre 2010) 

Ces touristes (et compagnons de voyage !), ne se sont-ils pas vite mis dans le bain ?

Située dans la mer des Caraïbes, la république de Cuba s'étend sur 1250 kilomètres. Sa superficie totale, en comptant tout les îles et îlots de l'archipel, est de 111 000 km² (soit environ 13 fois la Corse.)

Les côtes mexicaines se trouvent à 225km à l'ouest, Haïti à 77klm à l'ouest et la Floride à 150km au nord...

Le paysage cubain est une longue succession de plaines fertiles entrecoupées de quelques chaînes de montagne : La Sierra Maestra à l'est (dominée par le Pico Turquino, le sommet le plus haut de l'île avec 1972m), l'Escambray au centre et enfin, à l'ouest, la fameuse cordillière Guaniguanico et ses célèbres "mogotes" (dont je vous parlerai dans un prochain post.)

La canne à sucre, dont la production à beaucoup baissée au cours des dernières décennies, se cultive dans les plaines, là où l'élevage et des cultures vivrières s'imposent peu à peu.

Le café, qui à besoin d'ombre et d'humidité pousse, lui, au pied des massifs montagneux. 

Enfin, alors que la (petite) production de cacao se concentre principalement dans l'est de l'île, c'est à l'opposé, tout à l'ouest qu'est exploitée dans des sols à la fois argileux et sablonneux la presque totalité du tabac. 

(Carte du voyage, effectué d'est en ouest)