17/02/2009
Mandalay et les dernières cités royales
(Pagode Sandamani, 22 janvier 2009)
Après Yangon, me voici arrivé à Mandalay, deuxième ville du pays, remarquable pour au moins deux raisons : D'abord parce que les alentours comptent pas moins de 5 cités royales : Awa, Amarapura, Sagaing, Mingun et Mandalay, qui furent tour à tour le siége du pouvoir du 14ème au 19ème siècle, jusqu'à la chute de la royauté.
La deuxième raison, c'est cette impressionnante concentration de plus de 700 pagodes et monastères. Près de 100 000 moines et bonzes demeurent dans ces anciennes cités royales (sur les 400 à 800 000 -suivant les sources- que compte le pays !!!).
La ville surprend tout d'abord par son incessant ballet de deux roues qui sont, ici, autorisés. Ca change de Yangon !
Tout comme la capitale, elle est construite au "carré", vestige de la domination anglo-saxone.
Le coeur de Mandalay, c'est sans aucun doute son Palais Royal, dont il ne reste plus que l'impressionnant périmètre ainsi que les fortifications : Imaginez un carré de 1600 mètres de côté entouré de douves de 75 mètres de large !
Le palais, lui, fut totalement brûlé durant la Seconde guerre mondiale, et de nouvelles constructions tentent de lui faire retrouver sa spendeur.
Au coin nord-est du Palais s'élève Mandalay Hill, truffée de pagodes en tout genre, auxquelles on accéde par des dizaines d'escaliers couverts.
Du haut de cette colline, on découvre en contrebas les pagodes de Kuthodaw et Sandamani, dont les centaines de stûpas immaculés abritent chacun une stèle gravée de textes bouddhiques : C'est en somme le plus grand livre à ciel ouvert du monde !
En contrebas, on visite également la pagode Sataungpyai, qui accueille un monumental bouddha taillé dans un bloc de marbre, ainsi que le monastère Shwenandaw, unique vestige de l'ancien Palais Royal (il avait été déplacé avant les incendies). Ce bâtiment à étages est entièrement construit en teck, des fondations jusqu'aux merveilleuses sculptures qui ornent salles, toits et facades.
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