blog - pat l'expat à Paname

Les marchés, de rue ou flottants, font partie du charme de l'Asie. Si ils se tiennent plutôt le matin, certains restent ouvert souvent tard dans l'après-midi. C'est l'occasion rêvée de flâner et faire l'inventaire de ce que l'on connaît ou pas, car c'est sans doute en Asie du sud-est que l'on découvre le plus grand nombre de produits "étranges", à commencer par les insectes (dont les Cambodgiens semblent plus friand encore que les Laotiens)...

On se régale d'avance devant les fleurs de bananier, les pousses du bambou, les pâtes de poissons ou de crevettes en saumure, les papayes vertes (délicieuses en salade), le porc fermenté et les saucisses sucrées et tout ce qui peut sècher au soleil, de la couenne de buffle aux algues du Mékong. Les fruits sont également très présent : ananas, banane, mangue, ramboutan, tamarin, noix de coco et autre fruit du dragon...

Citons encore (et ce n'est qu'un apperçu) les herbes aromatiques d'une incroyables diversité, les coquillages et les crevettes (de rivière) et le produit de base indispensable : le riz gluant...

Grenouilles en brochette

Nouilles fraîches

Pousses de bambou

Ces petits oiseaux ne sont pas à manger ! Ce sont des offrandes que l'on achète pour ensuite ... les relâcher !

Galettes de riz qui sêchent au soleil

Les marchés vont souvent de paire avec les restaurants de rue.

A Luang Prabang, c'est d'ailleur une rue entière qui est réservée (presque exclusivement) aux touristes. Les buffets se suivent et se ressemblent un peu mais les prix sont imbattables : 1 euro l'assiette pleine à ras-bord. Les plus affamés ajouteront 1 ou 2 euros pour de la viande ou du poisson grillé, et bien souvent 1 autre euro pour une grande bouteille de Laobeer, la bière nationale...

Ces petites brochettes ludiques sont très appréciées des enfants

Délicieux petit gateaux à la noix de coco

Le soir, de 17h00 à 22h00, la rue principale de la vieille ville est fermée à la circulation sur 500 mètres pour laisser place au "marché de nuit". Si on retrouve là tout ce qui est sensé charmer le touriste, c'est surtout pour beaucoup une bonne occasion de prendre un peu l'air après un plantureux repas, et avant de s'en retourner dans sa guest-house...

(Luang Prabang, Laos, février 2012)

Si Luang Prabang doit son charme à son enclavement entre les berges du Mékong et de la Nam Khan, à une végétation riche et luxuriante et à la respiration physique et spirituelle qu'offrent les nombreux temples (où vivent par ailleurs des centaines de moines), ce sont ses habitations qui attirent avant tout le regard.

Construites en grande partie dans la première partie du 20ème siècle, quand la ville était sous protectorat français, elle ont héritées du qualificatif de "colonial". Au fil des années, beaucoup de ces maisons, le plus souvent en bois à l'origine, ont été transformées en "dur", mais tout en leurs conservant bon nombre des attributs traditionnels.

Ce que l'on remarque vite aussi (car cela vaut pour l'ensemble de la ville et pas seulement pour la partie dite "historique"), c'est que les habitations atteignent rarement ici trois étages : une ville de plus de 70 000 habitants sans immeubles, c'est pas très courant !

L'ancien pont, dit "de bois" est réservé exclusivement aux vélos et aux motos

Si les maisons qui borbent la grande artère principale ont conservé une activité economique comme à l'origine (et même si les restaurants, les agences de tourisme ou les échoppes de souvenirs ont remplacé celles qui y commercaient les matières premières transitant via le Mékong !), il n'en va pas de même pour les habitations qui, depuis l'ouverture au tourisme à la fin des années 90, ont presques toutes été transformées en guest-house, reléguant (au mieux) les familles dans un coin de la maison ou les expédiant plus généralement à l'autre bout de la ville...

Les grandes manifestations, que ce soit les mariages (comme c'est le cas ici) ou les veillées funèbres, se déroulent généralement dans la rue qui sera bloquée pour l'occasion.

(Luang Prabang, Laos, février 2012)

Les grandes villes du Laos (sauf celles très au nord) se trouvent le long du Mékong : le fleuve est indissociable de l'histoire de la région. Preuve d'ailleurs en est qu'il sert de frontière avec la Thailande et la Birmanie sur des centaines de kilomètres...

Quatrième fleuve d'Asie par le débit, il est à l'Asie du Sud-Est ce que le Yangtsé Kiang est à la Chine, Le Gange à l'Inde, et l'Ienesseï à la Russie.

Luang Prabang est donc arrosé par le Mékong mais aussi par l'un de ses affluents, la Nam Khan. A la saison sèche, leurs berges riches en limon offrent un sol idéal à diverses cultures maraîchères.

Les bateaux "de croisière" de ce type sont assez rares sur le fleuve : A cause des rapides et des nombreux rochers qui affleurent, on rencontre les longues et étroites barques traditionnelles à fond plat.

Pour les mêmes raisons, aucuner embarcation ne circule durant la nuit...

Les tuk-tuk sont dans l'attente du nouvel "arrivage" de touristes qui, après avoir passé la frontière thailandaise l'avant veille et navigué deux jours entiers sur le Mékong, vont accosté à luang Prabang avant la tombée de la nuit....

C'est en terrasse, quand vient le soir, qu'on profite enfin d'un peu de fraîcheur.

Si l'on tient à faire la fête, il faut faire vite : presque tous les bars ferment à 23 heures ! Et à minuit, c'est pratiquement le couvre feu...

(Luang Prabang, février 2012)

Le bord du mékong

Les pont en bambou sont édifiés seulement à la saison sèche, quand le lit du grand fleuve et de ses affluents sont au plus bas...

Si elle n'est que la quatrième en terme de population, Luang Prabang est sans aucun doute après Vientiane (la capitale) la ville du Laos la plus visitée. Cela tient en grande partie à son statut d'ancienne capitale royale, à sa situation géographique sur le Mékong, mais surtout à  son classement au Patrimoine mondial de l'Unesco en 1995 (c'est l'un des deux "sites classés" du Laos).

Si les plus de 2 millions de touristes qui visitent à présent chaque année le pays s'arrêtent ici, c'est aussi parce que la ville, longtemps enclavée et difficilement accessible, a gardé un charme suranné, avec ses nombreux temples, ses rives verdoyantes et ses maisons "coloniales" datant pour la plupart du début du 20ème siècle.

Une circulation peu dense et aucune construction ne dépassant les 3 étages ajoutent au côté "provincial" et reposant de la cité.

 Temple dans l'enceinte du Palais royal, transformé aujourd'hui en musée national

Les très nombreuses terrasses sur pilotis, en équilibre sur les bords du Mékong ou de la Nam Khan, invitent à la farniente...

Comme je suis resté plusieurs jours à Luang Prabang, c'est par quelques posts thématiques que je vais vous faire découvrir la ville...

(Luang Prabang, février 2012)

Carte de l'Asie du sud-est et population en millions d'habitants

Avant de commencer à poster quelques images, je tenais juste à faire un petit point (géographique) sur mon parcours, car le moins que l'on puisse dire, c'est que, malgré presque un mois passé sur place, je n'ai visité qu'une infime partie du Laos ou du Cambodge. Mais c'était là mon choix de départ...

Du premier, je voulais découvrir ses montagnes et ses rivières au nord, et du second avant tout les temples dits d'Angkor, autour de Siem Reap.

Il y aurait bien évidemment beaucoup de chose à dire sur ces deux pays qui, comme le Vietnam voisin, ont été impacté de plein fouet par les guerres d'Indochine, du Vietnam, et la mise en place de régime communiste très durs entre 1975 et 1979.

Il est à noter d'ailleurs que le Laos est encore dirigé aujourd'hui par le même parti depuis la révolution "rouge" de 1975 et qu'il n'existe toujours à ce jour aucune force d'opposition tolérée. Au Cambodge, c'est un peu plus compliqué, mais constatons seulement que Hun-Sen, ancien Khmer rouge repenti, est premier ministre depuis plus de 25 ans...

La carte ci-dessus nous renseigne sur la situation géo-stratégique de ces deux pays : Peuplés respectivement de 7 et 14 millions d'habitants, ce sont démographiquement, et de loin, les plus petits états de la région. (avant toutefois les micro-Etats de Singapour et de Brunei).

On se rend compte également du voisinage puissant (en terme de population, mais aussi culturelle) des Birmans, Thaïs (Siamois) et Vietnamiens qui ont tout au long des siècles (et jusqu'à aujourd'hui) fortement influés sur l'évolution de ces deux "petits pays".

En ce qui concerne plus précisement le Laos, on imagine bien que la proximité du géant chinois et son milliard et quelque d'habitants ne lui laisse aucune chance de grande indépendance sur le long terme.

Il est à noté, enfin, que le Laos est également le seul pays d'Asie du sud-est à n'avoir aucun accès à la mer...

Statue de Vishnu à l'entrée de l'enceinte du temple d'Angkor Wat, février 2012

J'ai retrouvé ce matin la grisaille parisienne ainsi que mon PC dans lequel se bousculent déjà quelques centaines milliers de photos : Il me faudra pas mal de jours pour y mettre un peu d'ordre !

Un peu d'ordre aussi dans ma tête, car un mois entier passé en Asie ne laisse assurément pas indemne...

Alors viendra le temps des posts.

Je voulais m'excuser de n'avoir pas mené à bien l'envoi régulier de photos (via mon smartphone et la Wi Fi), mais les conditions de qualité, de praticitè ainsi que de liaison n'étaient pas vraiment réunies.
Mon retour est prévu pour dans quelques jours et les premiers posts dès le début du mois prochain.

Après le charme et la douceur de Luang-Prabang et du Mekong, l'atterrissage à Siem-Reap est rude, et pas seulement d'un point de vue gastronomique !

17 février 2012

De retour dans le grand nord après une semaine dans le grand nord...Laos !